Mustafa Erkal, 1944’te İstanbul’da doğdu. İstanbul Üniversitesi İktisat Fakültesinden mezun oldu. İktisat Fakültesinde Sosyoloji asistanı olarak atandır ve 1972’de doktorasını tamamladı, 1977’de doçent oldu, 1988’de profesörlüğe yükseldi. Erkal, İstanbul Üniversitesi İktisat Fakültesi İktisat Sosyolojisi Ana Bilim Dalı Başkanlığı ve Metodoloji-Sosyoloji Araştırmaları Merkezi Müdürlüğü gibi görevlerde bulundu. Ayrıca Aydınlar Ocağı Genel Başkanlığı da yapmıştır.